使用牛頭手拉葫蘆作業時，首先要順時針拽動手拉鏈條從而帶動手鏈輪傳動，將摩擦片棘輪、制動器座壓成一體共同旋轉，齒長軸便轉動片齒輪、齒短軸和花鍵孔齒輪。通過這些裝置在花鍵孔齒輪上的起重鏈輪就帶動起重鏈條，從能達到平穩地提升重物了。其次手拉葫蘆在下放重物時和起升重物原理是基本相似的，下放重物時逆時針拽動手拉鏈條，通過制動座剎車片分離，棘輪在棘爪的作用下靜止，五尺長軸帶動起重鏈輪反向運行，從而達到重物平穩下降。這就是手拉葫蘆操作原理。

  牛頭手拉葫蘆能夠快速安全的起吊重物，大大的節省人力勞動，加快生產作業進度，為人們的生產與生活帶來便捷。